纷争是一个永恒的话题。
过于强大的力量会招致纷争，而没有力量将无法解决纷争。
更加残酷的是，世界一直遵循着弱肉强食的法则。无论是人类、精灵还是魔族，都不过是血肉天成的孱弱生物，无法顺应时代的潮流，就注定被潮流所淹没。
即使对于那些尚且年幼的孩子来说，也是同样的道理。既是公平，也是不公。
“这些全都是来自赫卡塔的难民？”身材高大、皮肤黝黑的中年男子，他在扫了一眼土坡下方的难民安置处过后，向身旁的村长这样问道。中年男子名叫兰帕德，是人类佣兵团［收割者］的团长。
“啊……是的。”
须发皆白、手持拐杖的老者如实的回答了兰帕德。
战火，已经在这片名为卡古里拉的大地之上，延续了长达百年之久，时至今日仍未停息。
人们的希望，就如同风中摇曳的火苗，或明或灭却又挣扎不息……
“如您所见，大部分的王国军已经全部撤回了巴雷克防线之后，地处边境地区的平民，基本都遭到了魔族的驱赶和屠杀。”
老人如此描述，并伴随着一阵唉声叹气。比起仇恨，更多的是无奈。
事实上，情况比他说的还要更糟，数支魔族军团已经在向天谴峡谷区域挺近，那里是人类王国的前哨站，比号称“坚不可破”的巴雷克防线具有更重要的战略地位。一旦有失，人类将完全失去对赫卡塔区域的控制，之前十年远征所换取的惨烈胜果，也将与之一同不复存在。
除此之外，那些卑鄙、狡诈的精灵们，似乎还做好了趁火打劫的准备，边境区域有小股精灵部队频繁活动的情报，似乎很好的证实了人们的猜想，尽管真实情况尚未可知。
显然，现任的弱智国王和傻子将领们，并没有意识到问题的严重性。这么说或许有失公允，毕竟现在是贵族当道的时代，国王就好像是傀儡，议会更是如同摆设。
但是平民并不会这样认为，相比起那些胆小、软弱的士兵，还是拿钱办事的雇佣兵们表现的更加靠谱，尽管他们曾是双手沾满鲜血的刽子手，但在国家危亡之际，绝大多数人还是选择与他们的同胞站在同一战线。
尽管这个状况持续不了太久，但也还是为成千上万的平民争取到了宝贵的撤退时间。
“村长，请恕我直言，我想你们应该尽快启程。”兰帕德冷静的描述着。
老人听完过后，则做出一副欲言又止的样子。
他又何尝不知道这个道理。由区区数百名佣兵和民间救灾组织所构成的抗击联盟，能抵挡十万大军多长时间？他们甚至连协同作战的素质都不具备，无非是打打游击，尽可能拖住魔族的前哨部队。
灾难面前，决策者往往是最痛苦的。一边是塞卡村全村老小身家性命的托付，一边是承受着苦难还在等待着援手的同胞，如果可以的话，老人也想再出一份力，多等到一个人，就能多救到一个人。
然而，眼前的形势已经不允许他继续犹豫下去了。许久，他静静的说道：“您说得没错，我待会就去通知村民们，明日清晨即刻启程。”
“除此之外，我还想麻烦您一件事情。”
“您尽管开口，只要是老夫力所能及的，哪怕是拼上这条性命也在所不惜。”被佣兵团长如此郑重其事的拜托，老人深感诚惶诚恐。
说实话，光是以提供基础粮食补给作为报酬，来换取对村庄的保护这一点，就足够他感谢佣兵团长无数回了。
“是这样的，从伊姆村逃难过来的少年里，我想带走几个人，他们打算加入佣兵团。”
“是那群只有十一、二岁的孩子？”
“您说得对。”回复村长的时候，兰帕德已经做好了被谴责和痛骂的准备。
尽管那是孩子们自己的意愿，但……他们毕竟还是孩子，是本应受到父母庇护，和同伴一起快乐玩耍，享受童年生活的年纪。而现在为了生存，他们不得不在这个年纪拿起武器保护自己，将身心都投入到战火之中。
他们的勇气与意志，足以令那些直不起身子的成年人感到羞愧。可是，只有觉悟是远远不够的，一旦踏上了雇佣兵这条道路，需要经历的不仅仅是战争的洗礼，他们还会被世人遗忘和唾弃，被刻上“为了金钱而挥舞屠刀的恶魔”这一标签，甚至死后连一处体面的安息之地都不配拥有，那不该是也绝不能是一个尚处幼年的人应当承受的。
庆幸的是，这片大地上依然存在着许多善良和温柔的人。
大地不会怜悯和同情，但是人会。
“我能理解您的难处和顾虑。也许现在……真的是一个小孩子也得去战斗的时代，他们跟您走其实也是个不错的选择。”
……
之后，佣兵团长回到了自己的住所。
他仍然在思索着，自己的选择是否正确。
从现实的角度考量，带上孩子一起行动并不明智，他们缺乏力量同时也缺乏锻炼，露宿荒野、忍饥挨饿这些都已经算是好过的了。更重要的是，孩子很可能会成为导致祸患的源泉，对于雇佣兵这种游走于刀尖之上的职业来说，他们没有背负任何累赘的余力。
每一位佣兵团的成员都对此心知肚明，但没有一个人会说出来。
就连那些手无寸铁的村民，都愿意为了帮助他人而置身险境，自己又有什么要抱怨的呢？
“他们怎么样？”
“放心，我都已经安排好了，库鲁夫会训练他们。”副手满脸自信的回答，着实令佣兵团长舒心不少。
兰帕德将身体靠在椅子上，再喝上一口烧开了的热水，这是他近几天来为数不多感到放松的时候了。
“他们表现的如何？”
“没什么好说的，还不如那些看家护院的下级魔兽能打。”
会给出如此惨淡的评价，其实也在兰帕德的意料之中。
片刻过后，副手好像又突然想起了什么，他立马补充道：“哦对，其中有一个叫克拉尔的孩子，他倒是比其他人要出众不少，而且似乎还可以使用魔法。”
“你说什么？！”
难得看到兰帕德会露出如此惊讶的表情。
“说实话，一开始我也吓了一跳。像这种生活在边境地区的孩子，是不可能有机会学习到魔法的，我看他多半是无师自通，虽然运用的还不怎么纯熟就是了。”
“难不成，他是个天才？”兰帕德做出了这样的推断，他正等待着副手的意见。
副手回答：“我看很有这种可能。”
历经沙场数十载，光是用见多识广一词根本无法概括的两人，竟会对一个只有十一、二岁的孩子有着如此之高的评价，可见他确实不一般。
至少，在卡古里拉已有的历史文献记载里，以及佣兵们口口相传的故事中所描述的，未经学习就能够使用魔法的人，绝对不会超过两位数。
这算是命运的相遇吗？大男老爷们之间这么说好像有点恶心，不过这也是佣兵团长唯一能够想到的形容方式。总不能要求一个只会舞刀弄枪的武夫，去做好那些文质彬彬的工作。
“既然如此，那我们就更有必要带他走了。确切的说，是他们。”
团长的话语之中充满了坚定。
是啊，年轻人是这片大地希望与未来的象征，此刻收留他的行为，绝不仅仅是拯救一条生命那么简单。
这是冥冥之中注定了的缘分。
或许，他会成为下一个雇佣兵中的传奇也说不定。又或许，他能够将这小小的火种散播开来，让这个世界重现和平与光明。甚至，他也可能将世界推入万劫不复的深渊。
但无论如何，多一个活着的人，未来就多了一种可能性。
“看来，接下来的日子会很热闹。”
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